|
Ленинград, 1928 год. На секретном космодроме
"Пулковская Яма" готовится запуск ракеты на Марс. Военные в кожаных
куртках, инженеры в толстовках и френчах, рабочие в синих блузах, суета;
космонавты, блестя звездами на буденовках, рапортуют, заходят в космический
корабль "Циолковский"... Старт. Взрыв. Руководитель работ содрал
папаху и нервно крутит усы: "Ах, опять!.."
В это время по Швейцарии едет в пульмановском
вагоне шикарный молодой человек. Молодой человек не интересуется альпийскими
пейзажами, плывущими за окном: он романтически вздыхает над фотографией
обнаженной красотки, снятой не целиком, а только по верхнюю часть бедер.
Перед нами Эл Смит-Смит, бизнесмен, он же - Алексей Кузнецов-Ковалев, специальный
агент НКВД. Его нынешнее задание яйца выеденного не стоит, он сам его себе
придумал, убедив начальство, что фотографии Леды Лепье в журналах "Красная
Звезда Неба" и "Бог Войны" на самом деле представляют собой
шифрованные сообщения. Истинная цель Алексея - отыскать Леду Лепье, его
безнадежную любовь. Леда в начале двадцатых годов блистала на парижской
сцене и в кинематографе; Алексей, тогда - совсем молодой чекист, влюбился
в нее с первого взгляда на экран. Но в 1922 году Леда попала под паровой
каток . и исчезла. Только в 1928 году появились ее фотографии в журналах,
и Алексей кинулся на поиски. У него в руках была только одна "ниточка"
- общий стиль фотографий. Все фотографии сделаны по верхнюю часть бедер:
ни одной фотографии в полный рост.
Алексей действительно нападает на след Леды,
причем в трех швейцарских городках находит могилы с ее именем. В каждом
из этих городков есть мастерская по производству костылей, протезов и инвалидных
кресел. Алексей обнаруживает, что не все детали, производимые в этих мастерских,
необходимы для мирной медицинской продукции.
Участвуя в перестрелках с агентами неизвестных
спецслужб, преодолевая ряд прочих трудностей, Алексей проникает в долину,затерянную
среди Альп, где наблюдает посадку космического корабля с германскими опознавательными
знаками. Пробравшись в штабной бункер, замаскированный под горную швейцарскую
харчевню, Алексей с помощью молодой кельнерши Гретхен добывает важные технические
и стратегические документы, из которых следует, что немцы устраивают военную
базу на Марсе для нападения на весь мир, начиная с Советского Союза. Попутно
Алексей, изучая немецкие документы, выясняет истинную причину взрывов на
советском космодроме.
Странно, что Гретхен с такой охотой согласилась
помогать Алексею и с такой ловкостью сумела обезвредить часовых - но подлинность
документов неоспорима. Поимо прочих бумаг Алексей обнаруживает в бункере
нераспечатанные кипы журналов "Красная Звезда Неба" и "Бог
Войны" с фотографиями Леды Лепье. Тут-то его и посещает догадка, что
задание, которое он выдумал, не такое уж и липовое.
Вернувшись на Родину, Алексей разоблачает космического
саботажника - это главный инженер, старичок-паралитик, не расстающийся
с инвалидным креслом-каталкой. Кресло оказывается произведенным в одной
из тех самых швейцарских мастерских.
Итак, судьба заставила суперагента Алексея Кузнецова-Ковалева
снова взяться за настоящее дело: ему поручено лететь на Марс и все разведать
по поводу германской военной базы, а если получится, то и уничтожить ее.
В качестве помощницы Алексею дают женщину, в которой он узнает давешнюю
Гретхен. Но женщина утверждает, что ее зовут Диана Охотникова и что они
с Алексеем никогда ранее не встречались.
Космический корабль "Федоров" стартовал
ранним утром, почти бесшумно. Прекрасный вид из иллюминатора, выход в космос,
невесомость: в какой-то момент Алексей и Диана неверно расчитывают свое
движение в невесомости, их прижимает друг к другу, что выливается в поцелуй
и в дальнейшую сцену любви. Невсомость и опасность
придают любви сказочный аромат; Алексею, однако, важна не столько любовь,
сколько истинная личность Дианы. Диана признается, что ее истинная личность
- не кельнерша Гретхен и не агент Диана Охотникова: ее личность - загадка,
ответ на которую известен лишь одному живому существу, обитающему на Марсе.
Алексей в ужасе - но тут из-за луны появляется немецкий космический патруль,
и уже некогда выяснять отношения: завязывается неравный космический бой.
Полуразбитый "Федоров" взят на абордаж и Алексей с Дианой попадают
в плен к немцам. Их (к удовлетворению Алексея) везут на Марс.
Марс оказался именно таким, каким Алексей ожидал
его увидеть. Красные пески, каналы, ажурные дворцы. Вид портит немецкая
военная база. Марсиане, как от них и ожидалось, чем-то похожи на древних
египтян, с той, правда, разницей, что все марсиане - поголовно - парализованы
на нижнюю часть тела и пользуются костылями или креслами-каталками.
Немцы кинули Алексея и Диану в разные камеры.
Тюремщик-марсианин рассказывает Алексею про ситуацию на Марсе. Все марсиане
парализованы и либо ходят на костылях, либо ездят на каталках. Так повелось
от начала марсианской истории - и конструкции костылей и каталок не менялись.
В соответствии с качеством костылей и каталок на Марсе существует жесткая
социальная иерархия. Марсиане из верхних слоев общества имеют каталки-леталки,
марсиане из нижних слоев общества довольствуются костылями. Люмпены - ползают,
подтягиваясь на руках. Немцы и прочие земляне, не имеющие костылей, но
и не страдающие параличом, официально считаются высшими существами (неофициально,
правда, они воспринимаются марсианами как наглые люмпены, на которых можно
иногда подзаработать).
Беседу прервала Диана - она каким-то образом
сумела освободиться. Диана и Алексей вырываются с базы, отбирают у двух
высокопоставленных марсиан их каталки-леталки и, выдержав воздушный бой
с немецкими бипланами, улетают в горы.
В тесной долине невообразимой формы, окруженной
вершинами, которые, кажется, вечно стремятся куда-то упасть, расположился
древний храм Круглого Квадрата. В храме беглецов ждет Леда Лепье - она
прекрасна, ожидания почти не обманули Алексея. Почти. Ноги Леды ампутированы
по верхнюю часть бедер, поэтому ей приходится ездить на каталке.
Последние шаги Диана делает еле-еле, взгляд ее
стекленеет и ноги подкашиваются. Алексей приносит ее на руках - Леда показывает
свободную каталку, сев в которую, Диана оживает и оказывается такой же,
как остальные марсиане. Но объяснять ситуацию она отказывается. Ситуацию
объясняет Леда.
Леда, хоть и без ног, выглядит царственно, Алексей
попадает под влияние ее чар, но ему неудобно перед Дианой. Диана же твердо
шепчет Алексею: "Она нашла тебя. Забудь обо мне".
Леда говорит Алексею, что все-все-все устроила
она, т.к. для ее планов нужен именно он, Алексей, суперагент НКВД. Леда
хочет совершить на Марсе революцию. Немцы понатаскали сюда достаточно оружия
- теперь надо отобрать у марсианских шишек их леталки...
Но Алексей предлагает другой план. На курсах
в НКВД его училе медицине и гипнозу. Он просит вызвать любого марсианина
победнее; входит старичок-служитель крематория, на костылях. Алексей быстро
с помощью гипноза излечивает старичка от паралича. Старичок боится, что
теперь, не нуждаясь в костылях, он стал люмпеном, но Леда говорит, что
теперь он - землянин и имеет официальное право занимать любой высокий пост.
В подтверждение она делает старичка главным жрецом крематория, а прежнего
главного жреца изгоняет.
Возмущенный жрец разнес новость по всей округе,
в храм Круглого Квадрата ползком потянулись люмпены. И все получали здоровье.
Марсианская социальная иерархия, основанная на сравнительном качестве костылей
и каталок, начала рушиться.
Но это было лишь начало: марсианское жречество,
естественно, объявило храм Круглого Квадрата проклятым, развязывается гражданская
война - и тут вступает в силу план Леды. Алексей и Диана по поручению Леды
выполняют ряд сложнейших заданий: тайно посещают Дворец Хозяина Кремационных
дымов; взрывают немецкую базу, похитив много оружия; спускаются в сточную
пещеру Большого Канала, чтобы разбить Кристаллического Отшельника (как
выясняется - основного стратега марсиан, превратившегося в священный камень,
но продолжавшего вести все войны Марса); натравливают на города горные
племена... При этом Алексей лечит, лечит, лечит всех паломников храма Круглого
Квадрата.
Диана ведет себя отчужденно, чисто по-деловому,
а Алексей пытается добиться любви Леды. Обрубки ее ног вызывают в нем,
как он говорит, неземную, воистину - марсианскую страсть. И он добивается
своего, и, свершив то, что хотел, он с удивлением говорит Леде, что его
не покидало чувство, будто он совокупляется с трупом или еще страшнее -
с МЕХАНИЗМОМ.
Леда при этих словах отшатывается от него в ужасе,
почти в истерике, и тут в комнату въезжает Диана на каталке. Диана ласково
и с большим значением говорит Алексею: марсианская армия и немцы объединились
для штурма храма, революционеры почти разбиты, но победа над движением
уже завоевана.
Слышны выстрелы и взрывы. Алексей спрашивает:
кем завоевана и над каким движением? Диана отвечает: победа истинных марсиан
над механическим движением.
Оказывается, истинными марсианами являются кресла-каталки
и костыли. "Хозяева" же этих костылей и каталок - искуственно
выращенная форма плесени, используемая как средство передвижения. Но естественное
состояние истинных марсиан - безмолвие и неподвижность. Движение с помощью
плесени - технократический суррогат совершенства, а истинно-совершенный
истинный марсианин может передвигаться и говорить безо всякой плесени.
С этими словами Диана, т.е. ее бездыханное тело,
падает с каталки около всхлипывающей Леды. Леда, продолжая всхлипывать,
уползает на руках через анфилладу комнат - и теряется вдали.
Кресло продолжает голосом Дианы: теперь плесень
знает путь к освобождению - и освободится. А истинные марсиане вернутся
к неподвижности, как того и хотят те из них, кто достиг совершенства. Алексей
догадывается, что мастерские в Швейцарии производят марсиан. Да, подтверждает
кресло, эти глупцы стремятся вдаль, к новым завоеваниям, но с помощью них
я нашла тебя, мой любимый, и ты уничтожишь их и вернешь Марсу неподвижность.
Да?
- Да, я сделаю для тебя все! - говорит Алексей,
встает перед креслом на одно колено и нежно целует его в черный подлокотник,
похожий на тигриную лапку.
|
